Durante os últimos 20 anos, muitas espécies de anuros têm desaparecido em todo o mundo, sendo que, actualmente, cerca de um terço das 6.000 espécies de sapos estão ameaçadas da extinção. Contudo, no Haiti a situação é bastante mais grave, visto que 92% das suas 50 espécies de anuros estão ameaçadas, sendo esta a percentagem mais alta em qualquer país do mundo. Sabe-se ainda que 26 destas espécies ocorrem apenas nas florestas de montanhas no sudoeste do país, aumentado assim a ameaça de extinção quando ocorre desflorestação dessas zonas. Por outro lado, cerca de dois terços das 50 espécies vivem apenas no Haiti, não ocorrendo nem no país vizinho, a República Dominicana.
O Haiti está, assim, no limiar de uma era de extinção em massa semelhante à que foram sujeitos os dinossauros e muitas outras espécies há vários milhões de anos atrás. Com o objectivo de tentar reverter a situação, a Universidade Penn State, anunciou no dia 16 de Novembro a criação de um programa de salvamento no Haiti de rãs ameaçadas, bem como de outras espécies, incluindo, ainda, a criação em cativeiro e esforços de preservação genética.
“Durante as próximas décadas, muitas espécies do Haiti, de plantas e animais serão extintas porque as florestas onde vivem, que originalmente cobriam todo o país, já quase desapareceram”, disse Blair Hedges, um professor de biologia na Universidade Penn State e líder das missões de resgate no Haiti. ”Em particular, o declínio das rãs, visto que elas são especialmente vulneráveis, é um sinal de alerta precoce de um ambiente perigosamente deteriorando. E juntamente com o desaparecimento das rãs, outras espécies se seguirão”, disse Hedges, que é também uma das maiores autoridades do mundo em anfíbios e répteis.
A missão de resgate liderada por Hedges é parte de uma nova iniciativa apoiada pela National Science Foundation, e tem como objectivo determinar que espécies de anfíbios e répteis existem actualmente no Haiti, identificando ainda os locais onde se encontram. Esta iniciativa procura também descobrir alguma espécie que não foi ainda documentada cientificamente, transferir populações de sapos vivos para reprodução em cativeiro, e congelar células de espécies fortemente ameaçadas da extinção, para a sua preservação genética.
Blair Hedges explicou ainda que as florestas do Haiti estão a desaparecer devido ao derrube de árvores para produzir carvão para os 10 milhões de haitianos, que poucas outras fontes têm de combustível. Esta situação é muito preocupante visto que as florestas de algumas montanhas já foram removidas por completo, assemelhando-se, em certos locais, a uma paisagem lunar, somente com rochas e algumas ervas.
O professor explica ainda que as árvores não estão a ser protegidas, mesmo nos parques nacionais do Haiti, visto que os 10 guardas desarmados que lá trabalham, não podem fazer frente a cerca de 200 equipas de cortadores de árvores, armados com catanas e entre outras armas.
No website www.CaribNature.org/online, criado pelo professor Blair Hedges, encontra-se informação sobre o programa, bem como links de organizações de conservação de espécies que procuram resolver os problema da extinção em massa que está a afectar o Haiti e outros países das Caraíbas.
Fonte: http://media-newswire.com/release_1134177.html
